Las piezas dramáticas que Manuel Zeno Gandía escribiera hacia la década del setenta del siglo XIX son prácticamente desconocidas. José Luis González, en Literatura y sociedad en Puerto Rico, había recurrido a la descripción que Francisco Manrique Cabrera había expuesto en su Historia de la literatura puertorriqueña (1955) para describir el vacío que implicaba el hecho de que esas obras no se habían publicado aún. Manrique Cabrera había obtenido permiso para leer los manuscritos y afirmaba que se trataba de "comedias" de salón. No obstante, aunque eso podría afirmarse de las dos primeras, Un matrimonio a oscuras o El demonio son los celos (1873) y Entre diez y doce (1876), no corresponde a la inconclusa Federico Trenk (1870-1876), cuyo primer acto demuestra que se trataba de una tragedia y que pretendía extenderse a los tres actos. Para Manrique Cabrera se trataba del crisol por el cual el lenguaje de Zeno Gandía lograría alcanzar el punto culminante que ostentaría en sus novelas posteriores.
Más allá de los juicios del historiador, estas piezas dramáticas de Zeno Gandía muestran otra vertiente de su insigne obra. En ellas, el lector se acercará a otro arte íntimo, juguetón, risueño y despreocupado. Impactan la libertad que el autor otorga al actor para que cree en la escena según su propio juicio, el diálogo de los personajes con el público, la actuación dentro de la actuación, por no hablar del teatro dentro del teatro, y la ironía con que las terribles situaciones de tensión y duda se resuelven en encantadores finales. Esperamos que Obras dramáticas inéditas, de Manuel Zeno Gandía, contribuya a formar una visión total de la obra de uno de nuestros mayores novelistas.
